学識のある英米人でも、
知らない英単語や英熟語は、
数多く存在します。
ボストン大学を卒業したアメリカ人女性が、知らなかった英語とは、
どんなものだったのでしょうか。
大学入試や英語の資格試験などで、
英単語や英熟語の勉強をしている人も、
多いと思います。
知らない単語や熟語が続々出てきて、
大変な思いをしている人もいると、
思います。
正直言って、
オックスフォード英語辞典を、
全部覚えるのはとうてい不可能ですし、
またそんなことをしても、
あまり意味のあることとは言えません。
自分の目的に合わせた、
語彙の増強に努める方が、
はるかに賢明だといえると思います。
学識のあるnativeの人たちでも、
知らない英語はたくさんあります。
英語が母国語ではない日本人が、
知らない英語表現や熟語があったとしても、それは悲観するほどのことではありません。
こういうふうに考えれば、
英語の勉強も、
前向きに考えて、
進めることができるでしょう。
いわゆる、一流大学卒のアメリカ人でも、
知らなかった英語があるという、
一つの例を挙げておきます。
この女性は、
アメリカのボストン大学を卒業した人で、
東京で英会話の教師をしていました。
ボストン大学は私立の大学で、
世界大学ランキング50位くらいの、
大学ですので、
その大学を卒業しているということから、
かなりの教養人であったと思われます。
この女性と会ったのは、
英検1級の二次試験対策のためであり、
英会話の練習のためでした。
この頃には、
英語を話すことにも、
かなり慣れてきていたので、
ただ英語を話すだけではもったいないと、
考えました。
そこで、
自分のどうしても聞き取れない英語を、
聞いてもらおうと考えました。
その聞き取れない英語というのは、
歌詞の一部でした。
Tied upという曲名でしたが、
そのなかの一部分が、
どうしても自分の耳では、
聞き取ることができなかったのです。
歌に出てくる英語だから、
アメリカ人なら当然わかるだろうと、
考えたのですが、
実際はそうでもありませんでした。
ウォークマンから流れた英語を聞いた、
そのボストン大卒の女性のひとこと。
「あなたがわからない英語は、
私にもわからない」
歌詞の一部ということもあって、
その英語は、
確かに聞き取りにくいものでした。
Come and take it to 〜degree.
この〜の部分が、
聞き取れなかったのですが、
外国人の人でも聞き取れないんじゃ、
しかたがないかと、
その時は思いました。
その後しばらくして、
カナダ人の女性と会った時に、
同じことを聞きましたが、
この女性はその歌を聞くとすぐに、
「to the nth degreeと言ってるのよ」、
と教えてくれました。
その人の母親が、
よくこの表現を使っていたそうです。
この女性は、
ブリティッシュコロンビア大学出身の、
人でしたが、
同じnativeの人でも、
英語力はいろいろだということを、
あらためて知ったできごとでした。
ちなみに、このto the nth degreeは、
to the maximum amount,to the utmost、
と同じ意味で、
「最大限［最高］度に」の意を表します。
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